El Programa Regional Centroamericano de Formación Ocupacional e Inserción Laboral se ubica en el marco del Programa Regional Centroamericano, que comprende a los seis países del área (Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá), y República Dominicana.

El Programa responde a una iniciativa del Sistema de Integración Centroamericano (SICA), de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) y de las instituciones centroamericanas que, por sus funciones y competencias, están implicadas en las políticas de inserción y formación ocupacional, es decir, los Ministerios de Trabajo, los Ministerios de Educación y los Institutos de Formación Profesional de cada uno de los siete países beneficiarios; así como su reflejo en el ámbito regional: el Consejo de Ministros de Trabajo Centroamericano, la CECC, la Red Centroamericana de Institutos de Formación Profesional y la OIT como institución del sistema de Naciones Unidas rectora del sector laboral.

El Programa actuará en un doble ámbito, nacional y regional, con el objeto de maximizar el impacto de la intervención. En el ámbito regional, se trabajará con la orientación de la integración regional y se garantizará la transferencia, complementariedad, convergencia y aprovechamiento de los recursos humanos y materiales, los productos y las buenas experiencias. Del mismo modo, se armonizarán los instrumentos y herramientas generados por los proyectos nacionales. En el ámbito nacional se incidirá en los beneficiarios directos a nivel local, mediante la ejecución de acciones en el entorno rural y urbano-marginal, coincidentes con las zonas priorizadas en el marco de las Comisiones Mixtas entre la AECI y cada uno de los siete países beneficiarios.

Esta estrategia de la AECI es coherente con los compromisos y convenios internacionales que definen la política de cooperación para el desarrollo. De hecho, entre los Objetivos del Milenio figura “Fomentar una asociación mundial para el desarrollo” que tenga como meta, en cooperación con los países en desarrollo,“elaborar y aplicar estrategias que proporcionen a los jóvenes un trabajo digno y productivo”. A este principio de asociación para el desarrollo, se le añaden instrumentos que favorezcan la apropiación de los actores involucrados, así como el fortalecimiento de capacidades institucionales y de capacidades humanas. Estos objetivos alumbran el diseño del Programa, que cuenta entre sus propósitos con el fortalecimiento institucional, la cooperación horizontal y la formación de los implicados en el proceso.

Los criterios de intervención, enunciados en el Plan Director, insisten en la promoción del consenso, la coherencia de políticas y la coordinación, armonización y alineamiento con los países receptores.Y, en efecto, el nuevo enfoque territorial pretende trascender el esquema tradicional de los proyectos, para optar por iniciativas dirigidas a aglutinar esfuerzos y formar alianzas, en diversos ámbitos, de las instituciones presentes en el territorio. El Programa no solo comparte esta filosofía, sino que la transciende a un ámbito más amplio de alcance regional.

El Programa Regional de Formación Ocupacional e Inserción Laboral se sitúa entre las líneas estratégicas y prioritarias de la Agencia que considera que la formación profesional y ocupacional velará por una correcta adaptación a las posibilidades del mercado laboral.Y, para ello, habrá de utilizar sistemas reglados o programas especiales destinados a la formación para el trabajo de personas excluidas del sistema de educación formal. En el campo de la atención a la juventud, se prevé también el diseño y gestión de políticas encaminadas a la formación profesional para su inserción laboral.

Estas prioridades de la Cooperación Española se enmarcan en el sector de la educación y formación básica, entendida en un sentido amplio como el conjunto de conocimientos mínimos indispensables para el desenvolvimiento de la persona en la sociedad. Por tanto, incluye también la formación ocupacional y la cualificación profesional elemental.

La promoción del empleo digno figura también entre las prioridades de la Agencia que, con este Programa, apuntala las iniciativas en este terreno.

Por último, la equidad de género, como objetivo y estrategia de desarrollo, requiere el apoyo a la educación, formación y capacitación profesional de las mujeres, así como la intermediación de empleo con equidad; de manera que promueva su acceso e inclusión en el mercado laboral. En este sentido, el Programa está llamado a apoyar actividades que permitan a las mujeres el acceso al mercado laboral y su participación en la economía formal.

En cuanto al proceso de integración centroamericano, España juega un papel decidido de apoyo como observador extrarregional en el Sistema de la Integración Centroamericana.

No cabe duda de que existe un pulso regional en América Central. Un regionalismo creado para rentabilizar acciones de cara al exterior. Este “regionalismo” responde a la afirmación de que es necesaria la acción conjunta como región para garantizar la presencia en los mercados, para obtener inversión extranjera, para ganar influencia de cada país en las organizaciones multilaterales, y para gestionar eficazmente relaciones multilaterales con donantes. Por esa razón, este regionalismo amplía su agenda, más allá de la dimensión comercial, a ámbitos como la concertación de políticas exteriores, la seguridad regional, los movimientos migratorios, la cooperación energética, la lucha contra la delincuencia internacional organizada, o el medio ambiente. Se trata, en cualquier caso, de un regionalismo que precisa la construcción de instituciones regionales fuertes. La AECI, en el marco de sus programas regionales está impulsando expresamente la concertación de posiciones de los gobiernos centroamericanos como condición previa para el diálogo y la cooperación regional.

Por otra parte, se han depositado grandes expectativas sobre el SICA como organismo regional. A medio plazo las instituciones del SICA pueden dotarse de normas vinculantes para el ejercicio de sus funciones y la promoción de la cohesión social y territorial, que llegaría a atraer los intereses de Méjico y el Caribe hispano. Este es un ámbito en el que la cooperación Española puede hacer un aporte importante, y en el que también puede ser relevante una mayor colaboración con otros organismos que apoyan la integración, como el BID o la Unión Europea.

Esta línea de acción de la AECI se basa en una reflexión más amplia sobre el papel de la integración regional en las estrategias de cooperación y desarrollo de los países de renta intermedia, y su contribución a los ODM y las metas de desarrollo internacionalmente acordadas. Sin duda una estrategia de respaldo a la integración pretende atenuar las asimetrías nacionales en aras de la convergencia y de la cohesión social.

La AECI ha venido desarrollando proyectos y programas con componentes de inserción laboral, bien como ejecutora o como financiadora, tanto a nivel regional como a nivel nacional. Alguna de las acciones ejecutadas por estos proyectos se han retomado de alguna manera en el marco del Programa.

Destacamos cuatro intervenciones en particular: El Programa de Modernización de las Administraciones de Trabajo de América Central y el Caribe (MATAC), el Proyecto de Modernización de la Secretaría de Estado de Trabajo de la República Dominicana (AECI-SET), los Programas de Alfabetización y Educación Básica de Adultos (PAEBA), o El Componente de Empleo del Programa de Desarrollo Local del Golfo de Fonseca de El Salvador.

El Programa MATAC financiado por la AECI y por el MTAS a través de la OIT disponía de un componente de empleo que estuvo desarrollando una serie de acciones regionales de cara al fortalecimiento de las diferentes Direcciones de Empleo. Planteaba un modelo de ejecución en el que se abría la vía de la transferencia de productos entre los diferentes países beneficiarios del mismo. Paralelamente, ponía en práctica una cooperación horizontal mediante el desplazamiento de funcionarios centroamericanos para replicar buenas experiencias en otros países de la región. Ambas fórmulas han sido retomadas por el Programa FOIL.

El Proyecto AECI-SET ejecutó acciones de manera coordinada entre la asistencia técnica brindada por el MTAS y la presencia permanente de un Director de la OTC con asiento en la SET. Este esquema de colaboración permitió garantizar la pertinencia de las asistencias técnicas; mejorar su eficiencia e impulsar la implementación de los diseños aportados por las Asistencias Técnicas.

Los Programas de Alfabetización y Educación Básica de Adultos _Nicaragua (PAEBANIC), Honduras (PRALEBAH), El Salvador (PAEBA) y República Dominicana (PRALEB)_ desarrollaron herramientas de adaptación curricular a la formación ocupacional dirigida a grupos vulnerables, que deberán servir de referencia al Programa. Paralelamente, el análisis de beneficiarios y su sistematización en bases de datos constituirán también un insumo para el Programa.

El componente de empleo del Programa de Desarrollo Local del Golfo de Fonseca de El Salvador puso en práctica una interesante interacción entre políticas de empleo y desarrollo local. A través de alianzas entre la Dirección de Empleo y las municipalidades se llevó a cabo una red descentralizada de oficinas de empleo.

El Programa responde a una iniciativa del Sistema de Integración Centroamericano (SICA), de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) y de las instituciones centroamericanas competentes y se enmarca en la estrategia regional centroamericana de la AECI. En marzo de 2001, el Grupo Consultivo de Madrid para Centroamérica destacó la necesidad de apoyar el proceso de integración regional centroamericano como elemento imprescindible para el fortalecimiento de la institucionalidad democrática en la región, para el logro de un desarrollo económico y social sostenible, y para la disminución de las vulnerabilidades. Esta línea de acción de la AECI se basa en una reflexión más amplia sobre el papel de la integración regional en las estrategias de cooperación y desarrollo de los países de renta intermedia, y su contribución a los ODM y las metas de desarrollo internacionalmente acordadas.

Documentación de Base

El marco general de la cooperación entre la AECI y la SG.SICA viene definido por el Memorándum de Entendimiento firmado entre ambas partes en Madrid, el 9 de marzo de 2001, con ocasión de la celebración del Grupo Consultivo de Madrid para Centroamérica. En este encuentro, se resaltó la necesidad de apoyar el proceso de integración regional centroamericano como elemento imprescindible para el fortalecimiento de la institucionalidad democrática en la región, para el logro de un desarrollo económico y social sostenible, y para la disminución de las vulnerabilidades medioambientales, que tan duramente han incidido sobre estos países en los últimos años.

En el “Programa Regional de Cooperación con Centroamérica” que España presentó a los Presidentes Centroamericanos durante las Cumbres Iberoamericanas de Bávaro en noviembre de 2002, de Santa Cruz de la Sierra en 2003 y de Costa Rica en 2004; se incluyen las líneas de acción previstas para desarrollar en este Programa.

En este marco, el 1 de abril de 2003 se firmó la I Reunión de la Comisión Mixta AECI-SG-SICA en la que se priorizaron las líneas de difusión y promoción de la integración y,muy especialmente, la formación y capacitación de los agentes implicados en el proceso.

Entre las ocho líneas de cooperación definidas como prioritarias por la AECI y la SG SICA figura Educación. La línea de educación se ha concretado con la formulación de dos Programas Regionales: "Programa de Mejora de la Calidad Educativa en Centroamérica" y "Programa de Formación Ocupacional e Inserción Laboral”.

El Programa de Formación Ocupacional e Inserción Laboral se enmarca en la estrategia regional centroamericana de la AECI que fue definida en el Acta de la II Reunión de la Comisión Mixta de Cooperación entre la Agencia Española de Cooperación Internacional y la Secretaria General del Sistema de la Integración Centroamericana, el 6 de junio de 2005 en San Salvador. La propuesta integra las estrategias bilaterales de formación ocupacional e inserción laboral en el marco del Programa Regional de Educación y se orienta hacia una serie de objetivos a medio y largo plazo con inclusión de los instrumentos que se utilizarán y de los actores que deben involucrarse en cada tarea.

Estado de ejecución

Desde octubre del año 2003, la AECI ha llevado a cabo una serie de acciones dirigidas al Programa de Formación Ocupacional mediante la constitución de un grupo de trabajo interinstitucional.

En febrero de 2005 se celebró un Seminario Taller en Antigua, Guatemala, con la participación de las instituciones regionales así como los Ministerios de Educación, de Trabajo y los Institutos de Formación Profesional de cada país. En el taller se pretendía presentar el Diagnóstico y consensuar líneas de trabajo y acciones. El Plan de Acción debatido era fruto de una asistencia técnica llevada a cabo con metodología participativa que contaba: con la coordinación de la AECI a través de la Subdirección General para México, América Central y el Caribe; con la ejecución de la Organización de Estados Iberoamericanos (OEI); y el apoyo y soporte del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de España (MTAS) y de las Oficinas Técnicas de Cooperación (OTC) de la AECI. El Programa fue presentado por la AECI en la XXIV Reunión Ordinaria de la Coordinación Educativa y Cultural Centroamericana, del SICA, celebrada en Belice del 7 al 9 de abril de 2005.

En julio del 2005 se incorporó el Coordinador del Programa y se procedió a la formulación de los proyectos nacionales en el marco de un proceso de concertación participativo con las instituciones beneficiarias que contó con el apoyo decisivo del MTAS y del CIDEAL.

Finalmente, en el II Seminario Taller de Antigua, Guatemala, celebrado entre los días 12 y 14 de diciembre del 2005, se presentó a debate la estructura y la organización interna, que incluía herramientas y procedimientos para la gestión del Programa, (Reglamento de Gestión y Memorando de Entendimiento), la formulación y planificación de las actividades nacionales y regionales y las propuestas de acuerdos para la ejecución y el seguimiento de las actividades regionales, con la OIT y el MTAS.

A nivel regional se firmó un convenio de co-ejecución con la OIT en junio de 2006 para la ejecución conjunta de acciones regionales. La intención era dar cumplimiento a la Declaración Tripartita para el Fomento del Empleo y el Trabajo Decente en Centroamérica y República Dominicana, firmada por los Ministros de Trabajo de la región en Tegucigalpa, Honduras, el 30 de junio de 2005. Los objetivos planteados por los Ministros de Trabajo y la OIT coinciden plenamente con los planteados por el Programa FOIL en cuanto a estrategias y acciones para propiciar la inserción laboral.

En septiembre de 2006, el Consejo de Ministros de Trabajo de América Central y República Dominicana firmó una declaración para la creación de un Comité de Empleo. El Comité servirá para establecer un vínculo regional de apoyo técnico entre los principales entes de las Administraciones del Trabajo vinculados con los componentes del empleo. La intención es lograr la transmisión e intercambio de experiencias novedosas, la realización y participación en talleres y la puesta en marcha de metodologías para la investigación que orienten los Servicios Públicos de Empleo.

Además se ha diseñado e implementado un modelo de Observatorio Regional del Mercado Laboral (OML). Se han establecido clientes, fuentes de análisis, metodologías y una programación, que incluye un primer documento del modelo realizado por el propio OML en septiembre 2006. Se ha llevado a cabo una publicación de la situación del mercado laboral centroamericano, que se presentará en la cumbre de Presidentes del SICA (febrero de 2007). La publicación anual del OML sobre el mercado de trabajo (2006) se editará en junio de 2007 y un estudio sobre el impacto del TLC en Centroamérica en diciembre de 2007. La OIT ha apoyado el proceso, albergando a los dos analistas del OML en su sede y poniendo a su disposición los datos del proyecto SIAL de estadísticas laborales regionales. El Programa ha aportado la asistencia técnica de un funcionario del MTAS y del Coordinador FOIL, así como fondos para publicaciones, equipos y asistencias técnicas locales. Paralelamente, se ha conformado la red para Centroamérica y República Dominicana de Observatorios del Mercado Laboral, constituida por siete OML de ámbito nacional y uno de ámbito regional. Se trata de una Red marcadamente horizontal, que carece de estructuras administrativas y se basa en sistemas de relación y coordinación. Su objetivo es aprovechar el nivel de complementariedad y de convergencia entre los observatorios, para afrontar proyectos comunes y realizar acciones conjuntas que aporten insumos y recursos a cada uno de ellos. En este sentido, en la primera reunión de la red de OML (agosto de 2006) se establecieron grupos temáticos y metodológicos para la obtención de productos comunes. Del mismo modo se acordó la utilización de un software común -cedido gratuitamente por el sistema de Naciones Unidas (Devinfo)-, la utilización de fuentes armonizadas, la ejecución de acciones formativas comunes y la elaboración de estrategias de imagen, comunicación y difusión conjuntas.

Estas acciones se ejecutan bajo la supervisión del Consejo de Ministros de Trabajo de Centroamérica y República Dominicana y fueron presentadas en la última sesión del mismo (Nicaragua, septiembre, 2006).

En este periodo, se ha trabajado también en la armonización curricular y la elaboración de cursos virtuales en colaboración con la OIT y con la Red de Institutos de Formación Profesional de Centroamérica y República Dominicana, como contraparte.

Para la ejecución de la armonización curricular se ejecutaron dos talleres organizados por el INSAFORP como coordinador del proyecto de Homologación de Competencias Laborales en el Sector Turismo de la RED. Se contó con una asistencia técnica del MTAS y el apoyo del Coordinador FOIL. En el primer taller se concretó el intercambio de normas de competencia laboral, de desarrollos curriculares y de experiencias y mecanismos, implementados en cada IFP de la subregión, vinculados a la certificación de competencias laborales. Se aportaron, además, las normas españolas y se eligieron cuatro normas piloto para trabajar (camarero-bartender, cocinero, camarera de pisos y guía local de turismo). En el segundo taller se discutieron las estructuras, unidades y elementos de competencia. Se acordó un modelo de estructura y se unificó a nivel regional cada una de las normas trabajadas. Finalmente, se elaboró un cronograma y un organigrama de responsabilidades para continuar los trabajos.

El Programa dinamizó un proceso existente, facilitó el intercambio de insumos, mediante procesos participativos y aportó diseños técnicos para el establecimiento de normas conjuntas centroamericanas. Estos trabajos se presentaron en octubre de 2006 durante el transcurso de la reunión de la Red de IFP, llevada en Roatán (Honduras).

Por último, y con el apoyo del MEC se han establecido una serie de reuniones con responsables de la Red de IFP para el establecimiento de un itinerario de acciones tendentes a la creación de una oferta centroamericana de cursos virtuales. Para ello el Ministerio de Educación y Ciencia de España (MEC) cedería los cursos de Aulas Mentor a la red de IFP. Al mismo tiempo se solicita a los IFP que cedan también sus cursos, de manera que mientras la administración española ofrece insumos propios para su ajuste, se propicia compartir insumos centroamericanos. Seguidamente el MEC formará a administradores de aula de los tres institutos que disfrutan de plataforma virtual (INTECAP, INA e INFOTEP). Se formarán tutores centroamericanos y se pasará a la formación abierta con tutores españoles. Por último, se generarán contenidos transformados a la red, mejorando y transformando los cursos existentes de los IFP y ajustando los del MEC. Estos materiales serán desarrollados por los propios técnicos de los IFP con una asesoría a distancia del MEC, financiada por el programa FOIL. Se prestará especial atención a trabajar la transformación de algunas de las normas por competencias trabajadas en el marco de las actividades de homologación curricular (guía turístico). Para la implementación de esta actividad se contaría con un educador, un curriculista, un diseñador gráfico y un programador en formato web, aportados por los IFP.

En lo que se refiere a los proyectos nacionales, en todos ellos se ha definido e instalado un modelo de OML, se han detectado las necesidades de capacitación de las zonas piloto, se ha iniciado el proceso de desarrollo curricular, se han establecido itinerarios de intermediación y se han valorado las herramientas existentes de intermediación y elaborado otras. El grado de desarrollo de los proyectos nacionales es diferente por las características propias de cada país y por el grado de dificultad administrativa encontrada en cada uno de los países. Sin duda el país más avanzado es El Salvador, donde el OML está plenamente constituido, así como los curricula. En cuanto a empleo existe una red descentralizada de intermediación de empleo (merced a un acuerdo entre el Ministerio de Trabajo y las municipalidades, que se ha llevado también a Costa Rica). Por otra parte, y en los marco de los proyectos nacionales, se han elaborado una serie de productos intercambiables regionalmente como el Manual de Gestión de Empleo de Panamá, la valoración y pautas de desarrollo del software de Costa Rica o los diseños curriculares de Guatemala, El Salvador y Costa Rica. Estimamos que en febrero de 2007 todos los países estarán implementando formación y que en abril egresarán los primeros estudiantes.

El importante avance habido en los proyectos nacionales se ha ejecutado gracias a las asistencias técnicas del MTAS y la colaboración activa de las contrapartes.